Пиявки - Питание - срок жизни

В природе основной источник пищи — кровь позвоночных: земноводных, рыб, а также млекопитающих (включая крупный скот и человека, если есть возможность присосаться). Пиявка прокусывает кожу, вводит слюну с анестетиком и антикоагулянтом (гирудин) и насасывает кровь, объём которой может в разы превышать её собственный вес. После такой трапезы пиявка способна голодать очень долго — от нескольких месяцев до 1–1.5 лет, благодаря особому строению кишечника, где кровь долго хранится почти без разложения (за счёт бактерий-симбионтов, вырабатывающих природные антибиотики).
В медицинских и лабораторных условиях пиявок специально выращивают "голодными" — их не кормят кровью месяцами, чтобы они были готовы к постановке пациенту.

От чего гибнут пиявки
Естественная старость — при благоприятных условиях живут долго (см. ниже).
Качество воды — крайне чувствительны к хлорированной водопроводной воде, тяжёлым металлам, аммиаку от продуктов жизнедеятельности;  частая причина гибели в неволе — грязная или неотстоянная вода.
Температура — не переносят перегрева (выше ~25-30°C) и переохлаждения/промерзания.
Перекорм — избыточное кормление кровью (особенно "плохой" — с лекарствами, алкоголем в крови донора) может привести к разрыву кишечника или гибели.
Механические повреждения — травмы при неправильном обращении.
Инфекции и паразиты — грибковые и бактериальные поражения при плохих условиях содержания.
Использование в медицинских целях — после постановки на пациента медицинскую пиявку, как правило, утилизируют (уничтожают), она не используется повторно из соображений биобезопасности.

Срок жизни
В хороших условиях (чистая вода, отсутствие стресса) медицинская пиявка может жить до 20 лет, хотя чаще в литературе указывают срок 5–8 лет как типичный. Половозрелости достигают к 2–3 годам жизни.